Em março de 2003, a marca alemã Volkswagen apresentou ao público o Gol Power 1.6 Total Flex, o primeiro modelo no Brasil capaz de utilizar gasolina, etanol ou a mistura dos dois combustíveis em qualquer proporção.
Desde 1992, a Volkswagen iniciou a investigação sobre a possibilidade de utilizar misturas de etanol e gasolina, em conjunto com o desenvolvimento de sistemas de injeção de combustível com controle digital. Com o avanço da tecnologia de controle dos motores ao longo da década de 1990 e a existência de infraestrutura estabelecida para o etanol, juntamente com o interesse dos consumidores, a decisão da Volkswagen em implementar o Total Flex foi tomada no início dos anos 2000.
De lá para cá, houve uma grande evolução tecnológica. Em 2009, a Volkswagen inovou ao lançar o primeiro carro Flex sem o tradicional “tanquinho” no modelo “Polo eFlex”. As rotinas de software tornaram-se mais avançadas, sendo capazes de identificar de forma mais precisa o tipo de combustível e ajustar rapidamente o motor.
Ao longo das últimas duas décadas, os motores flexíveis têm sido constantemente aprimorados, com o objetivo de alcançar maior eficiência energética e, assim, reduzir as emissões de gases poluentes. Um exemplo recente é o Way to Zero Center, inaugurado na fábrica da Anchieta. Este centro de pesquisa abrange uma série de projetos e tecnologias voltadas para a descarbonização do setor automotivo, incluindo pesquisas sobre o uso do etanol como combustível.
“Apesar destes avanços, eu creio que a maior mudança nestes 20 anos foi o propósito do flex. Assim como o etanol na década de 1980, o flex foi uma resposta a uma demanda econômica. Agora ele se tornou uma alternativa muito interessante para a descarbonização da mobilidade no Brasil e em países com potencial para produzir esse combustível de forma sustentável”, pontua Roger Guilherme, gerente do Way to Zero Center.
Desde o lançamento do primeiro modelo Total Flex, a Volkswagen do Brasil já vendeu mais de 8 milhões de veículos flexíveis. Essa impressionante marca engloba as vendas realizadas ao longo de quase duas décadas, desde março de 2003 até fevereiro de 2023.